Un famós escriptor bohemi, s´exilia voluntàriament i s´estable a la ciutat portuària de Le Havre
(França), on viu satisfet treballant com a enllustrador. Després de renunciar a les seues
ambicions literàries, la seua vida es desenvolupa sense sobresalts entre el bar de la cantonada,
el seu treball i la seua dona Arletty; però, quan es creua en el seu camí un xiquet negre
immigrant, haurà de lluitar contra els freds i cecs mecanismes de l´Estat.